Guía completa: Formatos de archivo 3D explicados
STL, OBJ, STEP, IGES, PLY... Te explicamos qué información conserva cada formato, cuándo usarlo y cuáles son sus límites.
📅 1 de marzo de 2026 · ⏱ 8 min de lectura · Categoría: Guía
1. Por qué el formato importa
El formato en el que entregas o recibes un modelo 3D condiciona qué información se conserva: solo geometría poligonal, superficies paramétricas, colores, texturas, jerarquías de ensamblaje o información de fabricación. Elegir mal puede provocar pérdida de tolerancias o trabajo de reconstrucción que se podía evitar.
2. STL — Estándar de fabricación aditiva
Representa la geometría como una malla de triángulos. Es ligero, universal y compatible con prácticamente cualquier slicer de impresión 3D.
- Ideal para: impresión 3D, prototipado rápido, simulaciones simples.
- Limitaciones: no contiene color, materiales ni unidades de medida explícitas.
3. OBJ — Malla con texturas
Similar al STL, pero soporta coordenadas UV, normales y materiales (mediante el archivo .mtl). Muy usado en visualización y arte digital.
- Ideal para: visualización fotorrealista, realidad virtual, modelos texturizados.
- Limitaciones: tampoco conserva la información paramétrica del CAD original.
4. STEP (.step / .stp) — El estándar de la ingeniería
Formato neutro definido por la norma ISO 10303. Conserva geometría B-rep, ensamblajes, jerarquías y, en versiones recientes, PMI (información de fabricación del producto).
- Ideal para: intercambio entre CAD profesionales (SolidWorks, CATIA, Inventor, Creo, NX...).
- Limitaciones: archivos más pesados; no es ideal para malla pura ni texturas.
5. IGES (.igs / .iges)
Predecesor de STEP, todavía vigente en algunos flujos heredados. Conserva curvas y superficies, pero su soporte para ensamblajes y metadatos es más limitado.
- Ideal para: compatibilidad con sistemas CAD/CAM antiguos.
- Limitaciones: menos robusto que STEP; suelen aparecer pequeños errores de superficie al importar.
6. PLY — El formato del escaneo 3D
Diseñado en Stanford para almacenar nubes de puntos y mallas con propiedades por vértice (color, normal, intensidad). Es el favorito en la entrega cruda de un escaneo.
- Ideal para: nubes de puntos, escaneos a color, post-procesado.
- Limitaciones: no es un formato de ingeniería paramétrica.
7. Otros formatos útiles
- 3MF: evolución moderna del STL, con color, materiales y unidades.
- glTF / GLB: el “JPEG del 3D” para web, AR y motores en tiempo real.
- FBX: habitual en animación y videojuegos.
- E57: estándar abierto para escaneos láser de gran volumen.
8. Cómo elegir rápidamente
- Voy a imprimir en 3D → STL o 3MF.
- Voy a fabricar en CNC o seguir diseñando en CAD → STEP.
- Voy a publicar el modelo en web o AR → glTF.
- Vengo de un escaneo y aún no sé el destino → PLY o OBJ.
9. ¿Necesitas convertir entre formatos?
En MetroCad 3D entregamos cada proyecto en el formato que mejor encaja con tu flujo, y te ayudamos a pasar de la nube de puntos al CAD paramétrico cuando lo necesitas.
Cuéntanos qué formato necesitas y nosotros nos encargamos del resto.